星空観察 – 層雲峡や美瑛での天体観測体験
北海道は澄んだ空気と広大な自然に恵まれており，天体観測に最適な場所が数多くあります。特に，層雲峡や美瑛は，光害が少なく，四季折々の美しい星空を楽しむことができるスポットとして有名です。ここでは，夜空に広がる星々を眺めながら，宇宙の広大さを感じることができる特別な体験が待っています。（写真：星空の下のクリスマスツリーの木〈美瑛町〉）
層雲峡での星空観察
層雲峡は，大雪山国立公園内に位置する自然豊かな温泉地です。このエリアは，険しい山々に囲まれ，光害が少ないため，澄んだ夜空に輝く星々を観察するのに最適な場所です。特に冬の層雲峡では，空気が一段と澄み渡り，夜空に満点の星が広がる絶景が広がります。
層雲峡温泉街では，星空観察を目的とした宿泊プランを提供するホテルもあり，観光客にとって特別な体験となります。温泉に浸かった後，冬の夜空に輝く星々を眺める贅沢な時間を過ごすことができます。また，層雲峡ロープウェイを利用して高地に上ると，さらに美しい星空が広がり，天の川や流星群を観察することができるでしょう。
美瑛での天体観測
美瑛は，北海道の丘陵地帯に広がる美しい景観が魅力のエリアで，昼間は丘の波が続く風景，夜は広大な星空を楽しめる場所です。特に，美瑛町の「青い池」や「パッチワークの路」周辺では，光害がほとんどなく，天体観測に最適な条件が整っています。
美瑛では，星空観察のためのツアーやイベントが定期的に開催されています。プロのガイドが同行するツアーでは，星座の解説や，天体望遠鏡を使った観測を楽しむことができます。また，美瑛周辺にはフォトジェニックなスポットが多く，星空と美しい風景を一緒に撮影することができるため，カメラ好きな旅行者にも大変人気です。
アクセス情報
層雲峡と美瑛へのアクセスは，主に車または公共交通機関が便利です。
層雲峡へのアクセス：札幌から層雲峡までは車で約3時間です。また，旭川からは車で約1時間半の距離にあり，公共交通機関を利用する場合は，旭川駅から層雲峡行きのバスも運行されています。
美瑛へのアクセス：旭川から美瑛までは車で約30分，またはJR富良野線を利用して美瑛駅までアクセスできます。美瑛町内の移動にはレンタサイクルやレンタカーが便利です。
宿泊情報
層雲峡と美瑛では，星空観察を楽しむ旅行者向けの宿泊施設が充実しています。
層雲峡温泉街の宿泊施設：層雲峡温泉では，星空観察プランを提供しているホテルがいくつかあります。例えば，「層雲峡温泉 ホテル大雪」では，露天風呂で温まりながら星空を眺めることができ，特別なひとときを過ごせます。ロープウェイの近くにあるホテルに宿泊すれば，星空観察ツアーへの参加も簡単です。
美瑛の宿泊施設：美瑛では，星空を楽しめるペンションやゲストハウスが多くあります。「美瑛ゲストハウス」や「ペンションパッチワークの丘」は，夜の静寂と星空の美しさを満喫できる宿泊施設です。これらの宿では，夜空を眺めるための観察スポットが整備されており，リラックスしながら天体観測が楽しめます。
グルメ情報
層雲峡や美瑛のエリアでは，北海道ならではの美味しい料理も楽しむことができます。
層雲峡のグルメ：層雲峡では，山菜料理やジビエ料理が有名です。特に，地元の食材を使った鍋料理や，鹿肉を使った料理が人気です。また，温泉宿では，地元の川魚を使った料理や，季節の野菜を使った創作料理を楽しむことができます。
美瑛のグルメ：美瑛では，地元産の野菜や乳製品を使った料理が豊富です。特に，美瑛産のジャガイモを使った料理や，新鮮な牛乳を使ったアイスクリームが人気です。観光農園や直売所では，季節ごとに新鮮な野菜を購入することもでき，地元の味覚を存分に楽しめます。
アクティビティ
層雲峡や美瑛では，星空観察以外にもさまざまなアクティビティを楽しむことができます。
層雲峡での自然散策：層雲峡は，大雪山国立公園内にあり，豊かな自然を散策できるハイキングコースが整備されています。星空観察の前後に，昼間の美しい自然を楽しむのもおすすめです。秋には紅葉が見事で，冬には氷瀑まつりが開催され，訪れる人々を魅了します。
美瑛でのサイクリング：美瑛の広大な丘陵地帯をサイクリングで巡るのは，人気のアクティビティです。日中は，ラベンダー畑や美しい田園風景を楽しみ，夜には星空観察という，贅沢な時間を過ごすことができます。自転車のレンタルサービスも充実しており，手軽に楽しめるのも魅力です。
まとめ
層雲峡や美瑛での星空観察は，都会では味わえない特別な体験です。澄んだ空気の中で，夜空に広がる無数の星々を眺める時間は，まさに北海道の大自然を感じる瞬間です。旅行者にとっては，宿泊施設やアクティビティも充実しており，温泉や地元の美味しい料理を楽しみながら，ゆったりとした時間を過ごせるでしょう。次の旅行では，層雲峡や美瑛での天体観測をぜひ体験してみてください。
Stargazing in Sounkyo and Biei: A Celestial Experience in Hokkaido
Hokkaido is renowned for its pristine air and expansive natural landscapes, making it an ideal location for stargazing. Sounkyo and Biei, in particular, offer stunning night skies with little light pollution, providing a breathtaking view of the stars throughout the year. Visitors can gaze at the stars and immerse themselves in the wonders of the universe in these special destinations.
Stargazing in Sounkyo
Sounkyo, located within Daisetsuzan National Park, is a hot spring town surrounded by rugged mountains, offering clear skies perfect for stargazing. The area is known for its low light pollution, especially in winter when the air is crisp, revealing a sky full of stars. Visitors can enjoy a unique experience of stargazing after a relaxing dip in the hot springs.
Some hotels in Sounkyo offer stargazing packages, allowing guests to take in the beauty of the night sky after a warm bath. Additionally, the Sounkyo Ropeway provides access to higher elevations where the stargazing experience is even more magical. From there, visitors can witness the Milky Way and meteor showers in a serene, natural setting.
Stargazing in Biei
Biei, famous for its rolling hills and picturesque landscapes, transforms into a stargazer’s paradise at night. The area around “Blue Pond” and the “Patchwork Road” offers some of the darkest skies, ideal for observing the stars.
Biei hosts stargazing tours and events throughout the year, where professional guides explain the constellations and assist with telescope viewing. The combination of beautiful landscapes and starry skies makes Biei a popular destination for photographers looking to capture the night sky in all its glory.
Access Information
Sounkyo Access: Sounkyo is approximately a 3-hour drive from Sapporo or 1.5 hours by car from Asahikawa. Public buses also run from Asahikawa Station to Sounkyo, making it easily accessible for travelers.
Biei Access: Biei is a 30-minute drive from Asahikawa or a quick trip on the JR Furano Line to Biei Station. Renting a bicycle or car is convenient for getting around the town and exploring the best stargazing spots.
Accommodation Options
Both Sounkyo and Biei offer excellent accommodations for stargazing enthusiasts.
Sounkyo Accommodations: Hotels like Sounkyo Onsen Hotel Taisetsu provide stargazing packages. Guests can enjoy the natural hot springs while marveling at the stars from outdoor baths. Staying close to the ropeway ensures easy access to stargazing tours.
Biei Accommodations: Biei offers charming guesthouses and pensions like Biei Guest House and Pension Patchwork Hill, where travelers can relax and enjoy the quiet beauty of the night sky. These accommodations often feature observation areas for guests to stargaze comfortably.
Local Cuisine
Sounkyo Cuisine: Sounkyo is known for dishes featuring local wild plants and game meat, such as venison hotpot and mountain vegetable tempura. Guests staying at hot spring inns can also enjoy meals made with fresh local fish and seasonal vegetables.
Biei Cuisine: In Biei, fresh local vegetables and dairy products are key highlights. The region is famous for its potatoes, and visitors can savor creamy potato dishes along with locally-made ice cream and cheese. Many farms and direct markets also sell fresh produce to enjoy on the go.
Activities
Nature Walks in Sounkyo: In addition to stargazing, Sounkyo offers excellent hiking trails through Daisetsuzan National Park. During the day, visitors can explore the beautiful landscapes and, in winter, witness the Ice Waterfall Festival, which adds to the magic of the night sky experience.
Cycling in Biei: Biei’s rolling hills are perfect for cycling, offering breathtaking views during the day and clear skies for stargazing at night. Bike rentals are readily available, making it easy to explore the area’s many scenic spots.
Conclusion
Stargazing in Sounkyo and Biei offers a truly magical experience that cannot be found in urban environments. With clear skies, minimal light pollution, and stunning landscapes, these destinations allow visitors to connect with the natural beauty of Hokkaido. Whether soaking in a hot spring in Sounkyo or cycling through Biei’s picturesque hills, travelers will find endless opportunities to enjoy the night sky and make unforgettable memories.
